Estudo descobre que o uso de chumbo pelo Império Romano reduziu os níveis de QI em toda a Europa
O uso generalizado de metal causou uma queda estimada de 2 a 3 pontos no QI durante quase 180 anos da Pax Romana
Além de saneamento, medicamentos, educação, vinho, ordem pública, irrigação, estradas, sistema de água doce e saúde pública, o que os romanos fizeram por nós.
Uma resposta, de acordo com um novo estudo, é o declínio cognitivo generalizado em toda a Europa, cortesia das grandes quantidades de poluição por chumbo produzidas pela crescente indústria de metais que moldou o império.
Pesquisadores disseram que a expansão maciça da mineração e do processamento de minérios metálicos em particular fez com que a poluição atmosférica por chumbo aumentasse durante o auge do império, levando a uma queda estimada de 2 a 3 pontos no QI em todo o país.
É incrível que tenhamos conseguido quantificar a poluição atmosférica na Europa há quase 2.000 anos e avaliar os potenciais impactos à saúde da antiga civilização romana”, disse o Dr. Joseph McConnell, do Instituto de Pesquisa do Deserto, em Nevada.
Nossas descobertas demonstram que as emissões antropogênicas de atividades industriais resultaram em danos generalizados à saúde humana por mais de dois milênios, o que é bastante profundo na minha opinião”, acrescentou.
Os médicos romanos estavam cientes dos perigos do envenenamento por chumbo, mas o metal ainda era amplamente usado em canos de água e panelas de cozinha e encontrou seu caminho em medicamentos, cosméticos e brinquedos. O metal também foi ingerido de propósito depois que os romanos descobriram que xaropes contendo chumbo ajudavam a preservar e adoçar o vinho.
Embora o envenenamento por chumbo por meio de alimentos e vinhos contaminados fosse mais provável de ser uma preocupação para as classes altas, toda a população teria inalado chumbo transportado pelo ar produzido pelas enormes minas e operações de fundição do império, sendo o chumbo um subproduto das refinarias de prata e ouro.
Para rastrear os níveis de poluição atmosférica por chumbo desde os tempos romanos, McConnell e uma equipe internacional de pesquisadores analisaram núcleos de gelo perfurados do Ártico. Os núcleos forneceram uma linha do tempo das concentrações atmosféricas de chumbo de 500 a.C. a 600 d.C.
Escrevendo em Proceedings of the National Academy of Sciences , os pesquisadores descrevem como os núcleos de gelo revelaram um aumento acentuado na poluição por chumbo por volta de 15 a.C. após a ascensão do império romano. Os níveis então permaneceram altos até o declínio da Pax Romana, um período de 200 anos de relativa paz e prosperidade que terminou em 180 d.C. Durante o período, McConnell estima que o império liberou mais de meio milhão de toneladas de chumbo na atmosfera.
Para descobrir qual impacto a poluição poderia ter tido, os cientistas recorreram a modelos atmosféricos para mapear como o chumbo teria se espalhado pela Europa. Eles então se basearam em estudos modernos para calcular quanto do metal neurotóxico teria se acumulado em crianças e o impacto que isso poderia ter tido em seu QI.
Em média, os níveis de chumbo no sangue das crianças no auge do império romano poderiam ter subido 2,4 microgramas por decilitro, descobriram os pesquisadores, reduzindo seu QI em 2,5 a 3 pontos. Ao levar em conta o chumbo de fundo, os níveis sanguíneos da infância podem ter atingido cerca de 3,5 microgramas por decilitro.
Segundo algumas estimativas, o império romano chegou a ter mais de 80 milhões de pessoas em seu auge, o que significa que cerca de um quarto da população mundial pode ter sido exposta à poluição por chumbo gerada pela mineração e fundição. Os efeitos do envenenamento por chumbo podem ser tão graves que os estudiosos debatem se isso contribuiu para a queda do império.
Uma redução de 2,5 a 3 pontos no QI pode não parecer muito, mas ocorreu em toda a população e teria persistido pelos quase 180 anos da Pax Romana”, disse McConnell. “Deixo para epidemiologistas, historiadores antigos e arqueólogos determinar se os níveis de poluição atmosférica de chumbo e os impactos à saúde que identificamos … foram suficientes para mudar a história.
