O desmatamento pode ser compensado com o plantio de árvores.
Estudo mediram a pegada de carbono de florestas desmatadas ao longo dos anos. Ela chega a uma conclusão preocupante.
A consciência pode ser acalmada rapidamente. Se você reservar um voo hoje em dia, pode simplesmente comprar dinheiro para reflorestar florestas como compensação. A ideia é que a dívida de dióxido de carbono que alguém assumiu com o voo seja compensada com árvores vivas. Eles devem retirar o gás prejudicial ao clima da atmosfera novamente. Existe até a tese de que as árvores jovens e em crescimento retêm mais carbono do que as árvores velhas teriam feito devido ao rápido crescimento de sua madeira. É uma venda verde de indulgências, mas tem algumas armadilhas.
Porque o cálculo não é tão simples, como mostra um novo estudo. Para isso, uma equipe de pesquisa liderada por Maria Mills, da Universidade de Leicester, usou dois métodos diferentes para medir quantos gases de efeito estufa são emitidos por áreas desmatadas nos dez anos após o desmatamento do solo e das plantas e quanto é absorvido. A quantidade de carbono absorvida e liberada pelos microrganismos que decompõem a madeira morta também foi levada em consideração.
Os cientistas realizaram as medições em onze áreas desmatadas na Malásia durante um período de sete anos: algumas delas foram massivamente desmatadas, outras apenas parcialmente. O resultado: todas as áreas foram uma fonte líquida de carbono por pelo menos uma década. Em 99% do total de 455 dias de medição, eles emitiram mais carbono do que absorveram da atmosfera.
Diferentes escalas de tempo.
A coleta de dados e os resultados são "sólidos", avalia Julia Pongratz do estudo. Ela é pesquisadora do clima e professora de geografia na LMU de Munique e investiga o papel do reflorestamento e das florestas na proteção do clima. No entanto, ela também destaca que o estudo abrange apenas um período muito curto de tempo, falando em termos de dimensões florestais. “Em escalas de tempo tão curtas, os efeitos da liberação de dióxido de carbono são muito mais significativos em comparação”.
É fácil entender que nos primeiros anos após a derrubada, os vários processos de decomposição no solo liberam muito dióxido de carbono. As folhas apodrecem, a madeira morta apodrece e as raízes apodrecem. Quanto mais essa degradação avança, menos dióxido de carbono é liberado. Além disso, as novas árvores crescem e absorvem mais dióxido de carbono. "Apenas uma análise completa do ciclo de vida esclareceria como o balanço de CO2 é formado" - ou seja, se a floresta for examinada ao longo de muitas décadas até que ela tenha crescido completamente e o uso dos produtos para os quais a madeira é usada também seja incluído.
Almut Arneth, que chefia o Departamento de Interações Ecossistema-Atmosfera do Instituto de Tecnologia de Karlsruhe, também avalia o desenho do estudo e os resultados de forma positiva. “Os autores estão absolutamente certos: o componente do solo é muitas vezes negligenciado quando se trata da influência da exploração madeireira na função das florestas como sumidouros de carbono.” A respiração do solo muitas vezes não é levada em consideração. Quanto tempo dura seu efeito após a limpeza é outra questão. “Isso varia muito entre os locais – pode levar uma década ou mais, mas é mais curto em outras florestas e regiões”.
O que acontece depois com a madeira?
O estudo também destaca o papel desempenhado pela madeira morta. Se isso deve ou não ser deixado em florestas derrubadas e deixado apodrecer, é uma questão de debate entre os cientistas florestais. Por um lado, a madeira morta é importante para a biodiversidade: garante que minerais importantes sejam devolvidos ao solo e desempenha um papel importante no equilíbrio hídrico nos ecossistemas. Por outro lado, como mostra este estudo, ele é “respirado” – ou seja, libera dióxido de carbono. Além disso, a madeira morta pode ser uma substância inflamável em incêndios florestais, principalmente em regiões mais secas e quentes.
Remover e usar galhos e raízes mortas de terras desmatadas pode reduzir a pegada de carbono se forem transformados em produtos de madeira duráveis. "Queimá-lo como bioenergia, por outro lado, liberaria o dióxido de carbono de volta à atmosfera ainda mais rápido do que decaindo lentamente na floresta."
Apenas deixe a floresta fazer isso.
Almut Arneth é geralmente crítico da discussão sobre o potencial do reflorestamento. “A mudança climática exigiu uma redução rápida e massiva nas emissões fósseis por anos, mas isso ainda não está acontecendo”, diz ela. O debate sobre a contribuição adicional esperada ou seja, por meio do reflorestamento das florestas tende a desviar a atenção disso. "Gostaria de restaurar florestas, savanas, pastagens, pântanos sempre que possível sem dúvida", diz Arneth. “Isto pode certamente contribuir para a redução das alterações climáticas – com um enorme valor acrescentado para a biodiversidade e outros serviços ecossistémicos. Mas, por favor, comece onde é necessário, ou seja, nas emissões fósseis.
