O aviso , do chefe de um grupo criado pela indústria conhecido como Air Pollution Foundation, foi revelado pelo Climate Investigations Center e publicado na terça-feira pelo site climático DeSmog. Ele representa o que pode ser o primeiro exemplo de uma grande petrolífera sendo informada sobre as consequências potencialmente terríveis de seus produtos.
“Toda vez que há um impulso para a ação climática, [vemos] empresas de combustíveis fósseis minimizarem e negarem os danos da queima de combustíveis fósseis”, disse Rebecca John, pesquisadora do Climate Investigations Center que descobriu os memorandos históricos. “Agora temos evidências de que eles estavam fazendo isso lá nos anos 50, durante essas tentativas realmente iniciais de reprimir as fontes de poluição.”
A Air Pollution Foundation foi fundada em 1953 por interesses petrolíferos em resposta à indignação pública sobre a poluição atmosférica que estava cobrindo o condado de Los Angeles.Autoridades de Nova York pedem que grandes petrolíferas sejam processadas por alimentar desastres climáticos
Pesquisadores identificaram a poluição por hidrocarbonetos de fontes de combustíveis fósseis, como carros e refinarias, como a principal culpada, e autoridades de Los Angeles começaram a propor controles de poluição.
A Air Pollution Foundation, que foi financiada principalmente pela organização de lobby Western States Petroleum Association, declarou publicamente que queria ajudar a resolver a crise da poluição atmosférica, mas foi criada em grande parte para conter os esforços de regulamentação , indicam os novos memorandos.
É uma tática comumente usada hoje em dia, disse Geoffrey Supran, especialista em desinformação climática da Universidade de Miami.Uma chama de gás da refinaria de petróleo Shell Chemical LP queima contra o céu na Louisiana.
A Air Pollution Foundation parece ser um dos primeiros e mais descarados esforços da indústria petrolífera para sustentar um … grupo de fachada para exagerar a incerteza científica para defender os negócios como sempre”, disse Supran. “Ajudou a estabelecer as bases estratégicas e organizacionais para as décadas de negação e atraso climático das grandes petrolíferas.”
Então chamado de Western Oil and Gas Association, o grupo de lobby forneceu US$ 1,3 milhões ao grupo na década de 1950 – o equivalente a US$ 14 milhões hoje – para a Air Pollution Foundation. Esse financiamento veio de empresas associadas, incluindo a Shell e empresas posteriormente compradas ou fundidas com a ExxonMobil, BP, Chevron , Sunoco e ConocoPhillips, bem como a empresa de serviços públicos do sul da Califórnia, SoCalGas.
A Air Pollution Foundation recrutou a respeitada engenheira química Lauren B Hitchcock para servir como sua presidente. E em 1954, a organização – que até então argumentava que as famílias que incineravam resíduos nos quintais eram as culpadas pediu ao Caltech que enviasse uma proposta para determinar a principal fonte de poluição atmosférica.
Em novembro de 1954, o Caltech apresentou sua proposta , que incluía avisos cruciais sobre o carvão, o petróleo e o gás e dizia que "uma concentração mutável de CO2 na atmosfera com referência ao clima" pode "finalmente provar ser de considerável importância para a civilização", mostra um memorando previamente descoberto por John. Os documentos recentemente descobertos mostram que a Air Pollution Foundation compartilhou o aviso com os membros da Western Oil and Gas Association em março de 1955.
Em meados da década de 1950, pesquisadores do clima estavam começando a entender o impacto dos combustíveis fósseis no aquecimento do planeta e a discutir suas pesquisas emergentes na mídia . Mas o memorando recém-descoberto da Air Pollution Foundation representa a primeira mensagem de advertência conhecida para a indústria do petróleo sobre o efeito estufa. O conselho de curadores da Air Pollution Foundation, incluindo representantes da SoCalGas e da Union Oil, que mais tarde foi adquirida pela Chevron, aprovou o financiamento para o projeto Caltech. Nos meses seguintes, o presidente da fundação, Hitchcock, defendeu controles de poluição em refinarias de petróleo e, em seguida, testemunhou a favor da pesquisa sobre poluição financiada pelo estado no Senado da Califórnia. Hitchcock foi repreendido por líderes da indústria por esses esforços. Em uma reunião de abril de 1955, a Western Oil and Gas Association disse a ele que ele estava chamando muita "atenção" para a poluição da refinaria e conduzindo um "programa muito amplo" de pesquisa. A Air Pollution Foundation deveria ser "protetora" da indústria e deveria publicar "descobertas que seriam aceitas como imparciais", mostram as atas da reunião descobertas por John.
Após essa reunião, a fundação não fez mais nenhuma referência ao potencial impacto climático dos combustíveis fósseis, sugerem publicações analisadas pelo DeSmog.
“A indústria de combustíveis fósseis é frequentemente vista como tendo seguido os passos do manual da indústria do tabaco para negar a ciência e bloquear a regulamentação”, disse Supran. Mas esses documentos sugerem que as grandes petrolíferas têm feito campanhas de relações públicas para minimizar os perigos de seus produtos tanto quanto as grandes tabaqueiras, começando com a poluição do ar no início e meados da década de 1950.
Nos meses seguintes, muitos dos projetos de pesquisa da fundação foram reduzidos ou projetados para serem conduzidos em parcerias diretas com grupos de lobby. Hitchcock renunciou à presidência em 1956.
No ano passado, o maior condado do Oregon processou a Western States Petroleum Association por supostamente semear dúvidas sobre a crise climática, apesar de terem conhecimento dela de longa data.
DeSmog e o Climate Investigations Center descobriram anteriormente que a Air Pollution Foundation financiou os primeiros estudos sobre CO2 conduzidos em 1955 e 1956 pelo renomado cientista climático Charles David Keeling, abrindo caminho para sua inovadora "Curva de Keeling", que mapeia como os combustíveis fósseis causam um aumento no dióxido de carbono atmosférico.
Outras investigações anteriores descobriram que grandes empresas de fósseis passaram décadas conduzindo suas próprias pesquisas sobre as consequências da queima de carvão, petróleo e gás. Um estudo de 2023 descobriu que cientistas da Exxon fizeram previsões “incrivelmente” precisas sobre o aquecimento global nas décadas de 1970 e 1980, apenas para então passar décadas semeando dúvidas sobre a ciência climática.Os documentos recém-descobertos vêm dos arquivos do Caltech, dos Arquivos Nacionais dos EUA, da Universidade da Califórnia em San Diego, dos arquivos da Universidade Estadual de Nova York em Buffalo e de jornais de Los Angeles da década de 1950.
A Western States Petroleum Association e o American Petroleum Institute, o principal grupo de lobby dos combustíveis fósseis dos EUA, não responderam aos pedidos de comentários.
